图片来源，劳拉·罗森图片说明，非洲大草原大象是一种濒危物种环保主义者称任何对它们生存的威胁都令人担忧。BBC科学记者维多利亚·吉尔报道
在津巴布韦神秘死亡的六头非洲大草原象的尸体中发现了一种在野生大象身上从未见过的细菌。
科学家认为，这是导致败血症或血液中毒的原因，导致这些动物在2020年死亡。
研究结果发表在《自然通讯》杂志上。
这项研究可能会为同年邻国博茨瓦纳356头大象的死亡提供更多线索。
当环保人士在博茨瓦纳的奥卡万戈狭长地带发现大象尸体时，这一事件登上了国际头条。有些动物似乎是在走路或跑步时突然倒下死亡的。
大象致命病毒疫苗试验开始，数百头大象死亡之谜解开做出这一发现的研究人员正在调查35头大象的突然死亡，其中大部分是在2020年8月至9月期间在津巴布韦西北部发生的。
维多利亚瀑布野生动物基金会的野生动物兽医克里斯·福金博士解释说，该团队必须使用直升机来定位尸体。
他和他的团队穿着防护服，在极端高温下对15头大象进行了尸检。“它们是如此巨大的动物，”福金博士说。“所以这是一个相当大的物理操作，以获得我们需要采样的器官。”
研究人员设法证实，其中13头大象死于败血症。至关重要的是，他们在6只动物身上发现了一种潜在的原因——一种被称为Bisgaard分类群45的细菌。这是一种以前在老虎或狮子咬伤的拭子中发现的类型。
英国动植物健康机构的法尔科·施泰因巴赫教授参与了这项任务，他告诉BBC广播4频道的《科学内幕》节目，当年严重的干旱和食物短缺可能损害了动物的健康，使疾病克服了它们的免疫防御。
斯坦巴赫教授解释说:“(这种细菌)并不完全是神秘的——人们知道它的存在。”“但它与败血症无关，也从未在非洲象身上发现过。”
这位科学家说，由于持续的干旱和寻找食物的困难，他怀疑大象处于“严重的压力”之下。
“这是相对常见的，”他解释说。“我们有很多病原体(通常)不会引起疾病，当然也不会导致死亡。但如果宿主的防御系统被破坏，细菌就会扩散，最终，它不仅会在被咬后引起局部感染，还会导致严重的疾病。”
大象是高度群居的动物，因此研究人员担心它们也会将细菌传播给其他动物，这就解释了大量死亡的原因。
美国跨国流行病学分析公司的劳拉·罗森说，这一发现“非常令人担忧”。
“非洲大草原象是一种濒临灭绝的物种，目前仅存35万头野生象，据估计每年损失8%。调查这些大象的死亡对维持这个宏伟物种的未来至关重要。”
施泰因巴赫教授补充说，需要进行更多的研究，以了解“这种感染与干旱等极端天气事件相关的压力之间的联系，干旱等极端天气事件可能会增加疫情爆发的可能性”。
“希望通过进一步的研究，我们不仅能够确定导致这些爆发的原因，而且还可能提出干预策略-甚至可能是疫苗。但这需要大量的进一步调查。”
