图片来源，nasa图片说明，艺术作品:k2 - 18b围绕一颗红色的冷矮星运行，距离足够远，其温度足以支持生命。作者:Pallab GhoshScience记者
美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜可能已经发现了遥远星球上存在生命迹象的初步证据。
它可能检测到一种叫做二甲基硫化物(DMS)的分子。至少在地球上，这只能由生命产生。
研究人员强调，对120光年外的行星的探测“不可靠”，需要更多的数据来证实它的存在。
研究人员还在火星大气中检测到甲烷和二氧化碳。
探测到这些气体可能意味着这颗名为K2-18b的行星有一个水海洋。
剑桥大学的Nikku Madhusudhan教授领导了这项研究，他告诉BBC新闻，当他们看到结果时，他的整个团队都“震惊”了。
“在地球上，DMS只由生命产生。地球大气中的大部分是由海洋环境中的浮游植物排放的。”
谨慎
但Madhusudhan教授称，DMS的检测是试探性的，还需要更多的数据来证实它的存在。预计这些结果将在一年内公布。
“如果得到证实，这将是一件大事，如果我们做出如此重大的声明，我觉得有责任把这件事做好。”
这是天文学家首次在一颗围绕遥远恒星运行的行星上发现DMS的可能性。但他们对这些结果持谨慎态度，并指出，2020年提出的另一种分子磷化氢的存在，可以由金星云层中的生物体产生的说法，在一年后受到了争议。
尽管如此，独立于这项研究的伦敦皇家天文学会副主任罗伯特·梅西博士说，他对这些结果感到兴奋。
他说:“我们正在慢慢地向能够回答我们在宇宙中是否孤独这个大问题的方向迈进。”
“我很乐观，总有一天我们会找到生命的迹象。也许会是这样，也许在10年甚至50年后，我们会有令人信服的证据，证明这是最好的解释。”
JWST能够分析穿过遥远行星大气层的光。这种光包含了大气中分子的化学特征。这些细节可以通过将光分解成其组成频率来破译——就像棱镜产生彩虹光谱一样。如果产生的光谱中有一部分缺失了，那么它就被行星大气中的化学物质吸收了，从而使研究人员能够发现它的成分。
图片来源，ESAImage说明，艺术品:詹姆斯·韦伯太空望远镜能够分析来自遥远行星大气的微小光斑
这一壮举更加引人注目，因为这颗行星距离地球超过11万亿公里，所以到达太空望远镜的光量很小。
除了DMS外，光谱分析还检测到大量的甲烷和二氧化碳气体，并具有很高的可信度。
二氧化碳和甲烷的比例与富氢大气下存在海洋的情况一致。此前，美国宇航局的哈勃望远镜已经探测到水蒸气的存在，这就是为什么这颗被命名为K2-18b的行星是更强大的JWST最先调查的行星之一，但海洋存在的可能性是向前迈出的一大步。
生命的秘诀
一颗行星支持生命的能力取决于它的温度，碳的存在，可能还有液态水。来自JWST的观测似乎表明，K2-18b符合所有这些条件。但是，仅仅因为一颗行星有支持生命的潜力，并不意味着它确实存在，这就是DMS存在的可能性如此诱人的原因。
